Polifenoles, alimentación y salud: conferencia internacional en Sitges

 

El objetivo principal de esta nueva edición es debatir los beneficios de los polifenoles más allá de sus propiedades antioxidantes. En la actualidad, existen pruebas claras que demuestran que estas sustancias son capaces de ejercer en el organismo un espectro más amplio de actividades. La nueva edición de este congreso hará especial hincapié en los mecanismos de actuación de los polifenoles en el organismo humano y, más en concreto, en algunos efectos específicos: la reducción de la inflamación, la influencia sobre el sistema inmune o la actividad hormonal, la protección cardiovascular o el desarrollo de procesos neurológicos, la diabetes, la obesidad y el cáncer.

 

El Congreso lo abrirá el profesor Gary Williamson (Escuela de Ciencias Alimentarias y Nutrición, Universidad de Leeds, RU), organizador de la reunión anterior, con la ponencia «Polyphenols and Health: from Leeds to Barcelona and beyond». En concreto, el profesor Williamson revisará la necesidad de realizar estudios clínicos en humanos como medio para asegurar que los beneficios saludables observados en los consumidores de alimentos ricos en polifenoles se deben precisamente a esos alimentos y pueden, por tanto, incluirse como parte de las recomendaciones de salud realizadas por organizaciones profesionales u organismos públicos.

 

En el ámbito de los ensayos clínicos, uno de los estudios más destacados es el de la prevención con dieta mediterránea (PREDIMED), un programa de ámbito nacional que compara los efectos sobre la salud de la dieta mediterránea rica en polifenoles con una dieta baja en grasas. Este tipo de estudios científicos ―costosos y de complicada organización― son cruciales para aportar pruebas científicas concluyentes que lleguen a demostrar el efecto protector de los polifenoles sobre la salud humana.

 

 

¿Qué rutas siguen los polifenoles cuando se ingieren? ¿Cómo se transforman y en qué órganos o tejidos se localizan? Encontrar respuestas a estas cuestiones es fundamental para poder profundizar en el conocimiento de los mecanismos de acción de los polifenoles en el organismo. Durante el congreso, están previstas varias intervenciones centradas en los procesos metabólicos que llevan a la transformación de los polifenoles en el organismo, un área de investigación muy importante en la que participan numerosos investigadores de todo el mundo. Según los expertos, en este proceso podrían jugar un papel clave las bacterias intestinales, capaces de transformar los compuestos fenólicos en nuevas sustancias que realmente podrían tener impacto sobre los procesos patológicos implicados en el desarrollo de enfermedades.

 

En palabras de la profesora Cristina Andrés-Lacueva: «Las bacterias intestinales actuarían como auténticos “magos químicos”, que transforman los polifenoles u otras sustancias de los alimentos en compuestos potencialmente beneficiosos. La diversidad de bacterias existentes en el intestino humano es enorme y varía con los individuos, de manera que los efectos de los componentes ingeridos podrían ser diferentes según la flora microbiana de la persona. Por ello, resulta importante llegar a conocer el perfil de microorganismos o  “microbioma” intestinal de los individuos».

 

Las potentes metodologías genómicas para identificar tipos bacterianos han impulsado estas investigaciones. Los avances más recientes en las técnicas analíticas también han proporcionado nuevas herramientas para investigar el «metaboloma», es decir, para llegar a elucidar la diversidad de compuestos (metabolitos) presentes en el organismo con potencial de actuar en beneficio de la salud. De acuerdo con estas nuevas capacidades para estudiar la microbiota y sus metabolitos, algunos científicos ―entre ellos el profesor Augustin Scalbert, de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), Lyon, Francia, con equipos de la Universidad de Alberta (Canadá) y la Universidad de Barcelona― están desarrollando bases de datos electrónicas de metabolitos. El objetivo es facilitar el establecimiento de paralelismos entre estudios con nuevos compuestos e investigaciones anteriores y mejorar la previsión sobre su acción en el organismo. «Aún no tenemos suficientes conocimientos para definir recomendaciones nutricionales en el ámbito de los polifenoles», apunta el profesor Augustin Scalbert. «Habría que dirigir la investigación —continúa— hacia una aproximación molecular. La identificación de dianas moleculares podría contribuir a determinar la causalidad en estudios poblacionales».

 

 

Predecir la respuesta de cada persona a los polifenoles es otra de las fronteras de investigación más innovadoras. En este momento, se cuenta con datos razonables sobre la respuesta de grupos de población, obtenidos a partir de observaciones epidemiológicas sobre consumo de alimentos e incidencia de enfermedades. Sin embargo, se ha constatado que cada persona puede responder a los polifenoles de manera diferente, de manera que se está abriendo camino al estudio de lo que se podría denominar nutrición personalizada. Esta nueva visión ―todavía lejana pero real ― podría favorecer que cada persona mejorara su propia salud mediante la ingesta de alimentos ricos en determinados componentes (en este caso, polifenoles) en su dieta.

 

Todas estas investigaciones deben proporcionar evidencias científicas para poder determinar las propiedades saludables en los alimentos ricos en polifenoles, un aspecto de gran importancia no solo para el consumidor sino también para la industria alimentaria relacionada, que podrá ofrecer un valor añadido a sus productos y mejorar, así, su promoción y distribución. En el congreso el profesor Peter Agget (Universidad de Lancaster, Reino Unido) revisará las declaraciones sanitarias y lo relacionado con el mercado de los suplementos y alimentos enriquecidos.

 

 

El aceite de oliva es uno de los alimentos más saludables y de mayor importancia económica de nuestro país. En el marco de la conferencia, el día 19 de octubre a las 10 h, está prevista la degustación de un aceite de oliva milenario servido en una innovadora forma: caviar de aceite de oliva. Esta presentación fue desarrollada por Ferran Adrià, en el restaurante El Bulli, y se presenta por primera vez al gran público de la mano de Jaume Biarnes, responsable del Centro de Investigación Culinaria de la Fundación Alicia. Los congresistas también podrán participar en una merienda a base de alimentos ricos en antioxidantes naturales organizada por la empresa Unilever (martes 18, 15.30 h).

 

Las conferencias internacionales sobre polifenoles y salud se iniciaron en el año 2003 en Vichy (Francia), bajo la coordinación del profesor Agustín Scalbert de la IARC. Desde entonces, se han celebrado con carácter bienal en diferentes ciudades de Europa, América y Asia. En su cuarta edición, que tuvo lugar en Leeds (Inglaterra), en el año 2009, se determinó que la celebración de la nueva edición sería presidida por Cristina Andrés-Lacueva, de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona.

 

El Congreso Internacional de Polifenoles y Salud cuenta con la colaboración de la Universidad de Barcelona, el proyecto FUN-C-FOOD (Consolider Ingenio 2010), el CSIC, el Ministerio de Ciencia e Innovación, Unilever, Nestlé, International Olive Council, IOS Press, BerryPharma, The Heshey Company, Polyphenolics Constellation Wines Welch's, Puleva Biosearch S.A., Extrasynthèse, Bertin Pharma, Coca-Cola España, Agilent Technologies, Biotivia, PhytoLab, Wild Blueberry Association, GlaxoSmithKline, y California Dried Plum Board.