La exposición «Mil millones de ojos para mil millones de estrellas», organizada por investigadores de la UB, explica la misión Gaia al gran público
Para explicar al gran público toda lo relacionado con esta misión, un equipo de investigadores del Departamento de Astronomía y Meteorología (DAM) de la UB ha preparado la exposición itinerante «Mil millones de ojos para mil millones de estrellas», que se ha inaugurado esta semana en el Parque Astronómico del Montsec (PAM), en Lleida.
La despedida de Gaia
El pasado jueves, 27 de junio, la sede de Astrium en Toulouse, donde se están realizando los últimos preparativos, acogió un acto para ver el satélite antes de que se embarque hacia la base guayanesa. Al acto asistieron, entre otros, los investigadores del DAM de la UB y miembros del Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB) Eduard Masana, Carme Jordi y Lola Balaguer.
El equipo de la UB ha trabajado en diversos aspectos de la misión, desde las simulaciones necesarias para poner a punto el proceso de reducción de datos, a la preparación de los algoritmos de dicho proceso o la definición de algunas partes de los instrumentos, como los filtros para hacer fotometría.
Objetivo de la misión
Tal como se explica en la exposición, el objetivo de la misión Gaia es desgranar la historia de la Vía Láctea, desde sus orígenes hasta el estado actual, a partir de la medida de las posiciones, distancias y desplazamientos de las estrellas y del estudio de sus propiedades físicas (temperatura, luminosidad, composición química, etc.). Para hacerlo, se observará cada uno de los astros más de setenta veces a lo largo de los cinco años que durará la misión.
Las observaciones de Gaia tendrán una precisión sin precedentes de microsegundos de arco, unidad equivalente a la anchura de una moneda de euro situada en la Luna vista desde la Tierra. Gaia catalogará mil millones de estrellas, un 1% del total de la galaxia. Actualmente el catálogo astrométrico más preciso contiene 120.000 estrellas y fue elaborado por Hipparcos, un satélite también de la ESA.
El catálogo espacial
En la misión Gaia, está previsto que se descubran centenares de miles de nuevos objetos celestes, desde planetas extrasolares —de los cuales se espera detectar cerca de 15.000—, hasta estrellas fallidas, o enanas marrones. Dentro de nuestro sistema solar, Gaia catalogará centenares de miles de asteroides, lo que generará casi un petabyte de datos, es decir, un millón de gigas. Toda esta información deberá procesarse y analizarse para obtener resultados. Gaia también permitirá obtener para cada objeto astronómico diferentes parámetros con el fin de elaborar un mapa detallado de la galaxia que estará listo en 2020.