El cerebro fija en la memoria la información que recibe durante el día mientras dormimos

El momento óptimo para consolidar esta información es mientras dormimos, mediante la reactivación de la información. Investigadores del Grupo de Cognición y Plasticidad Cerebral, del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y la Universidad de Barcelona, ​​junto con la Unidad de Epilepsia del Hospital de Bellvitge, han demostrado por primera vez en humanos el papel clave del hipocampo (estructura cerebral relacionada con la memoria) en los procesos de reactivación y consolidación de la memoria.

El estudio se ha realizado en un grupo de pacientes afectados por un tipo de epilepsia que se caracteriza por una atrofia y alteración de las neuronas del hipocampo. Esta alteración puede ser en uno de los dos hipocampos (epilepsia unilateral) o en ambos (bilateral).

Cuando los pacientes estaban ingresados ​​antes de ser operados, se les hizo una prueba para comprobar si la reactivación, durante el sueño, de la información recibida durante el día producía beneficios en la consolidación de la memoria.

El investigador Lluís Fuentemilla, del Departamento de Psicología Básica de la UB y coordinador del estudio, ha explicado cómo se realizó dicha prueba: «Antes de ir a dormir se les mostraba una serie de parejas de sonidos e imágenes (por ejemplo, un aplauso correspondía a la imagen de una mesa), y se les pedía que se aprendieran las parejas asociadas. Durante la noche, en una fase profunda del sueño, se les repetía la mitad de los sonidos aprendidos y, a primera hora de la mañana, se les preguntaba por las asociaciones».

En el grupo de control, sin daños en el hipocampo, y en los pacientes con epilepsia unilateral, se observaba que recordaban mejor las asociaciones que se habían reactivado durante la noche. En cambio, en los pacientes que tenían los dos hipocampos dañados no había ningún beneficio. «Ésta es la prueba que demuestra el papel clave del hipocampo en la reactivación y consolidación de la memoria», concluye Fuentemilla.

Según los investigadores, este descubrimiento podría servir, por un lado, para experimentar con terapias que incluyan la reactivación de la memoria durante el sueño en pacientes con lesiones cerebrales y, por otro, podría abrir una nueva línea de investigación sobre qué mecanismos neuronales sirven para fijar aprendizajes.

En el estudio también han participado los investigadores del Departamento de Psicología Básica Pablo Ripollés, Adrià Vilà Balló y Antonio Rodríguez Fornells.

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