SPIDERWEBAT: Teranyines com a eina per protegir ratpenats. (Ajut PR-IRBio 2025)

Els ratpenats són un grup de mamífers altament divers i ecològicament important. Malauradament, nombroses espècies de ratpenats estan classificades com a amenaçades. Els hàbitats subterranis són essencials en el cicle vital de moltes espècies de ratpenats, i per això és important protegir-los. Tanmateix, sovint és difícil monitorar les espècies presents en una cova, i normalment implica mètodes arriscats i invasius que les molesten.

El projecte SPIDERWEBAT, liderat per Marc Domènech i finançat amb l’ajut PR-IRBio 2025 proposa un mètode innovador i poc invasiu per fer el seguiment dels ratpenats de coves aplicant tècniques genòmiques a les teranyines.

Recerca interdisciplinar

El projecte que iniciarà aquest novembre, desenvoluparà un protocol innovador amb la tècnica de metabarcoding, per analitzar l’eDNA acumulat a les teranyines d’aranya de coves amb l’objectiu d’identificar les espècies de ratpenats i monitorar-ne les poblacions. Aquesta iniciativa combina biologia molecular i ecologia per crear una eina eficient i no invasiva per al seguiment de la biodiversitat subterrània, amb especial atenció als ratpenats, espècies clau en aquests ecosistemes.

El projecte SPIDERWEBAT destaca per ser el primer a unir especialistes aracnòlegs amb formació en tècniques genòmiques per a l’estudi de la biodiversitat (Marc Domènech i Alba Enguídanos) i especialistes en ratpenats i ecoepidemiologia, relació entre ratpenats i zoonosis emergents (Marc López, Jordi Serra i Abir Monastiri). La taxonomia tant dels ratpenats com de les aranyes és un camp complex que requereix anys de formació i experiència, i la col·laboració d’aquests equips, amb coneixements en genètica, ecologia i espeleologia, representa una oportunitat única per a un projecte interdisciplinari de gran abast.

Teranyines com a trampes de DNA  ambiental

L’ús de les teranyines com a font d’eDNA és una proposta altament original, la coexistència de ratpenats i aranyes a les coves és ben coneguda, ja que aquestes actuen com a filtres naturals que capturen restes orgàniques de l’ambient, com pèl o femtes. A més, com que les entrades a coves i altres hàbitats subterranis solen ser estretes, aquest efecte filtrant de les teranyines es veu reforçat en comparació amb les teranyines d’espais oberts. Les teranyines es poden recollir fàcilment sense causar molèsties significatives als ratpenats, ja siguin teranyines abandonades o actives (en aquest darrer cas, l’aranya pot reconstruir la teranyina posteriorment). Això ofereix una alternativa sostenible i ètica als mètodes tradicionals, com la captura directa de ratpenats o la recollida de guano, que poden ser invasius i estressants per als animals.

Un dels aspectes més rellevants del projecte és la seva aplicabilitat en la conservació de la biodiversitat. Els ratpenats són indicadors ecològics crucials, ja que les seves poblacions reflecteixen la salut dels ecosistemes. Identificar les espècies presents en una cova i determinar-ne el paper en el cicle biològic permetrà als gestors i responsables de polítiques de conservació prendre decisions més informades per protegir-les, especialment davant amenaces creixents com el canvi climàtic, la pèrdua d’hàbitat i les malalties emergents.

Amb aquest projecte, l’IRBio reafirma el seu compromís amb la recerca innovadora i la conservació de la biodiversitat, donant suport a iniciatives que uneixen disciplines i generen nou coneixement per afrontar els reptes ambientals actuals.