La microbiologia estudia els organismes més petits: els microbis. Tenen una mida tan reduïda, que només es poden veure al microscopi, i inclouen diferents microorganismes, especialment, bacteris i virus, però també arqueus, protozous, algues i fongs.
La microbiologia té un gran nombre d’aplicacions, ja que hi ha moltes malalties causades per bacteris. Així, els microbiòlegs estudien aquests bacteris patògens a la recerca de tractaments i teràpies antimicrobianes.
Ara bé, no tots els bacteris són dolents. De fet, la majoria no ho són, i contribueixen a degradar animals i plantes morts i a retornar els nutrients, així que constitueixen una part fonamental dels ecosistemes.
Sabies que…
Els cianobacteris (un grup de bacteris fotosintètics) van tenir un paper crucial en l’oxigenació de l’atmosfera terrestre?
Fins i tot, en alguns casos, hi ha bacteris que poden ajudar a eliminar agents contaminants, en un procés que anomenem bioremediació. Aquests bacteris poden eliminar productes tòxics del medi ambient i recuperar espais alterats per la contaminació.
Sabies que…
Els microorganismes intervenen en la depuració de l’aigua residual que generem a les nostres llars?
Altres bacteris són beneficiosos per a la salut, com ara els de la microbiota intestinal, que viuen als budells i ens ajuden a digerir els aliments, o els bacteris que habiten sobre la pell i ens ajuden a mantenir-la sana.
Sabies que…
Per cada cèl·lula humana tenim almenys una cèl·lula microbiana?
També hi ha bacteris que es poden fer servir en processos industrials. Per exemple, els bacteris són necessaris per fer iogurt, formatges i altres derivats làctics, i també per fer el vinagre, entre d’altres.
Els bacteris es poden veure al microscopi òptic a molts augments. Per distingir-los millor, sovint es fa una tinció (tinció de Gram) que permet separar els que es tenyeixen bé (grampositius, es veuen de color lila o blau fosc) d’altres que no ho fan (gramnegatius, es veuen de color rosa).
Vols esbrinar a què corresponen aquestes imatges de microscòpia? Intenta aparellar correctament cada explicació amb la seva imatge.
Una part de la microbiologia, la virologia, es dedica a l’estudi d’uns organismes molt especials: els virus. Però, saps què són exactament?
Els virus són organismes microscòpics que només poden viure i reproduir-se dins d’una altra cèl·lula viva, que rep el nom de cèl·lula hoste. Els virus són elements importants dels ecosistemes, ja que regulen poblacions microbianes.
Sabies que…
Els virus són els organismes més abundants del planeta?
La majoria dels virus són molt i molt petits, i només es poden veure amb microscopis electrònics, que són els més potents. Ara bé, hi ha alguns virus que no són tan petits. Es coneixen com a virus gegants, i poden ser fins i tot més grans que un bacteri! Un exemple són els Mimivirus. Els virus tenen dos components bàsics: el material genètic, que pot ser DNA o RNA, i una coberta protectora o càpsida, que embolcalla el material genètic i sovint està formada per proteïnes.
Sabies que…
Hi ha virus que infecten bacteris?
Doncs sí, hi ha un tipus de virus, els bacteriòfags, o fags, que tenen com a hoste els bacteris. Per exemple, aquí tens una imatge de microscòpia d’escombratge d’heli en la qual observem com molts virus (fag T4) intenten infectar Escherichia coli.
Ets capaç de trobar en aquesta sopa de lletres alguns dels termes dels quals t’hem parlat?