La proteïna NEK7 regula la formació de les neurones, ja que es requereix per al creixement i la ramificació de les dendrites i per a la formació i morfologia de les espines dendrítiques. Aquesta és la conclusió principal d'un estudi publicat a Nature Communications que han dut a terme investigadors de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), de l'Institut de Neurociències de la UB i de l'Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC).

Està ben establert que durant la divisió cel·lular, NEK7 regula els microtúbuls i els centrosomes, unes estructures que ajuden a separar els cromosomes durant la mitosi. Tanmateix, no s'havia vist mai una funció d'aquest gen en les neurones.

Els microtúbuls són petits filaments que es redueixen, s'allarguen, s'agrupen i es dobleguen, depenent dels requisits de les cèl·lules. Estan implicats en la mobilitat cel·lular, la divisió cel·lular i el transport intracel·lular, entre altres funcions.

Els científics han utilitzat models in vitro i in vivo per demostrar que NEK7 és important perquè es formin correctament les neurones en l'hipocamp, una regió del cervell que participa principalment en la formació de la memòria. Quan els investigadors van reduir els nivells de NEK7, les dendrites (protuberàncies de les neurones) eren més curtes i generaven menys i pitjors estructures sinàptiques.