La Universitat de Barcelona és la institució líder de les universitats espanyoles en els rànquings de referència del 2016, tal com revela l'informe Análisis del posicionamiento de las universidades españolas en rankings 2016 nacionales e internacionales, publicat al juny per la Fundació Espanyola per a la Ciència i la Tecnologia (FECYT) - Ministeri d'Economia, Indústria i Competitivitat

Segons aquesta anàlisi del panorama universitari a l'Estat, «entre totes les universitats, destaca la Universitat de Barcelona com la institució espanyola més ben posicionada en els rànquings seleccionats. En quatre d'aquests, ocupa la primera posició de les universitats d'Espanya: ARWU, QS, SCImago i Reuters».

El nou informe detalla el posicionament de les universitats espanyoles segons els resultats assolits en vuit rànquings nacionals i internacionals del 2016: l'Academic Ranking of World Universities (rànquing de Xangai o ARWU), el rànquing del Grup de Recerca SCImago (SIR), el Nature Index, el Ranking Web of Universities de Webometrics, el Reuters Top 100 Europe's Most Innovative Universities, els QS World University Rankings, la classificació «50 carreras» del diari El Mundo, i l'U-Ranking de les Universitats Espanyoles. Aquests rànquings de referència estan basats en diferents indicadors que valoren la producció científica, la qualitat docent, el rendiment acadèmic, la projecció internacional, la innovació o la integració del centre en la societat, entre d'altres.