Científics de la UB i de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) han completat la seqüència d'estructures en 3D que adopten algunes proteïnes necessàries per a l'intercanvi de substàncies entre l'interior i l'exterior de les cèl·lules. Aquesta troballa aporta una visió global del conjunt dels canvis estructurals que tenen lloc en aquestes proteïnes rellevants en processos cel·lulars bàsics, com ara la síntesi de proteïnes, la regulació del metabolisme i del volum cel·lular o la transmissió nerviosa.
L'intercanvi de substàncies entre l'interior i l'exterior de les cèl·lules es fa mitjançant unes proteïnes transportadores inserides a les membranes cel·lulars, les quals actuen com si fossin comportes selectives deixant passar substàncies depenent de les necessitats de les cèl·lules. En humans, són importants els transportadors del tipus LAT i CAT, que permeten el pas d'aminoàcids i participen en processos d'absorció intestinal i reabsorció renal, síntesi de proteïnes, manteniment de substàncies antioxidants o en la infecció pel virus associat al sarcoma de Kaposi. Segons Manuel Palacín, catedràtic del Departament de Bioquímica i Biologia Molecular de la UB i investigador de l'IRB Barcelona, «s'han identificat 300 mutacions d'aquests transportadors en diferents malalties, de manera que entendre'n el funcionament és molt important per desenvolupar nous fàrmacs per combatre-les».