Els termes evaporació o vaporització corresponen al pas de l’estat líquid a l’estat gasós. Quan el fenomen es produeix únicament en la superfície de la massa líquida es designa com a evaporació. Si el pas a vapor té lloc afectant tota la massa líquida es denomina vaporització o ebullició.

La vaporització i l’evaporació augmenten amb la temperatura, ja que es tracta de dos fenòmens endotèrmics. També s’incrementen en augmentar la superfície lliure del líquid. Generalment no es distingeix entre evaporació i vaporització, i es defineix simplement l’evaporació com el procés mitjançant el qual una fase líquida es transforma en vapor. Quan un líquid omple parcialment un recipient tancat, les molècules que abandonen l’estat líquid omplen l’espai lliure fins a saturar el recinte i produeixen una pressió determinada que s’anomena pressió de vapor. Aquesta pressió varia amb la naturalesa del líquid i amb la temperatura, però és independent del volum; és a dir, si sobre aquest recinte saturat amb una pressió de vapor s’exerceix una pressió externa, sense variar la temperatura, una part del vapor passarà de nou a l’estat líquid, ja que la pressió de vapor del líquid es manté constant a una temperatura donada.

Quan la pressió de vapor, que augmenta en incrementar la temperatura, s’iguala a la pressió atmosfèrica es produeix l’ebullició del líquid.