«Libertas perfundet omnia luce»

El escudo anterior es el que estableció a raíz de la Ley Moyano (1857), por la que se crearon los distritos universitarios. En él están representados los escudos de las cuatro provincias catalanas y las Baleares (el distrito universitario de Barcelona estaba integrado por este territorio), así como una cabeza femenina que corresponde a Medusa, una de las tres gorgonas. Medusa aparece también en el escudo de Atenea, diosa de la sabiduría y la inteligencia –llamada Minerva por los romanos-, y es uno de sus atributos.

Cuando en 1822 se inauguró oficialmente la Universidad en Barcelona ―todavía en coexistencia con la de Cervera―, la figura de Minerva aparecía en el emblema de la institución acompañada del lema «la sabiduría es la madre de todas las buenas letras», escrito en latín. A partir de la Ley Moyano se añadió el Sol y la leyenda «Perfundet omnia luce» (‘la sabiduría lo impregna todo de luz’). Todo este conjunto ―los escudos de las provincias catalanas y de las Baleares, el Sol y el lema― a veces se remataba con la corona real (en ocasiones, la condal o del Principado) o se rodeaba con una orla de laurel.

Parece que el lema Perfundet omnia luce lo incorporó la UB cuando se estaban finalizando las obras del Paraninfo, y así aparece en el dosel del Paraninfo y el tapiz del rellano superior de la escalera de honor. No obstante, algunas fuentes bibliográficas aseguran que el lema, con la palabra libertas incorporada (Libertas perfundet omnia luce), fue creación de Fernando de Castro (1814-1874), sacerdote liberal de tendencia krausista que fue rector de la Universidad Central de Madrid entre 1868 y 1870.

Durante la Segunda República, en el periodo en que la Universidad de Barcelona disfruta del Estatuto de autonomía, el rector Pere Bosch i Gimpera quiso recuperar la palabra libertas, pero nunca se llegó a incorporar al escudo oficial de la Universidad. Únicamente apareció en una medalla conmemorativa que fue encargada al escultor Clarà.

Las autoridades franquistas cambiaron el escudo del distrito universitario por el de Cervera, con la imagen de la Inmaculada Concepción, y hasta 1970 no se restituyó el lema Perfundet omnia luce, junto con el escudo del distrito universitario. Durante la inauguración del curso 1987-1988 se recuperó la voluntad de implantar en el lema la palabra libertas.

Desde entonces, el lema de la Universidad de Barcelona es Libertas perfundet omnia luce, que es una adaptación de un pasaje del filósofo y poeta romano Lucrecio, en el que la palabra sol ha sido sustituida por libertas.