El problema de investigación que aborda la presente tesis doctoral está relacionado con el nivel de participación de la comunidad local y comunidad educativa y cómo las prácticas de gestión y liderazgo escolar promueven dicha participación en el desarrollo del Proyecto Educativo Institucional de un centro escolar católico, situado en un contexto con diversidad sociocultural, con características territoriales de ruralidad y población indígena en el sur de Chile. El marco teórico considera los modelos de gestión escolar internacionales y chilenos, además aborda experiencias de prácticas de gestión y liderazgo participativo, exponiendo las ventajas comunitarias de contar con altos niveles de participación, además de analizar los componentes de la nueva ruralidad y la educación católica en territorios indígenas. Finalmente se hace una revisión de la política escolar chilena para la participación, identificando los espacios y tiempos existentes en las escuelas que debiesen promover la colaboración de los distintos agentes que componen la comunidad local. La investigación se posiciona dentro de un paradigma interpretativo, que busca identificar y describir el nivel de participación comunitaria a través del diálogo con los distintos agentes de participación y los documentos de gestión interna del centro escolar, identificando las prácticas de gestión y liderazgo escolar que inciden y promueven la participación. Para ello se ha utilizado la metodología cualitativa, pues dentro de sus características principales está la atención al contexto. Para atender la investigación, que posee una orientación a la comprensión, se recurrió al estudio de casos como método que permitió atender el propósito del estudio. Las técnicas utilizadas para recolectar información han sido las entrevistas semiestructuradas, observación participante, grupos de discusión y revisión de documentos; con esto se buscó comprender y analizar los discursos en torno al actuar, es decir, se recogió información que permite contrastar y triangular lo que se obtuvo oralmente con los procesos observados, sumando a ello lo explicitado en los distintos documentos institucionales revisados. Los resultados encontrados exponen y visualizan los distintos agentes que componen la comunidad territorial y que tienen relación con el centro escolar, además de los tipos y/o niveles de participación en la escuela según las percepciones que exponen los diversos integrantes de la comunidad, junto a ello se recoge la significación de las prácticas de gestión y liderazgo que promueve el centro escolar y los inconvenientes para mejorar los niveles de participación. Los hallazgos han permitido visualizar una participación en niveles iniciales de los distintos agentes que componen la comunidad, causados por una serie de situaciones, además se concluye que las prácticas de gestión y liderazgo que despliega la dirección del centro escolar son insuficientes en base a las declaradas en los documentos internos de gestión y políticas educativa, generándose un distanciamiento entre comunidad y escuela. En la información obtenida, se evidencia la necesidad de reconocer en el contexto comunitario la riqueza para ejercer prácticas de gestión que vayan en la mejora de los procesos educativos, identificando a la participación como eje articulador para establecer una educación situada, atendiendo el contexto sociocultural de la familia campesina e indígena.