No cal fer el cim de l'Everest per patir alguna de les formes de mal d'altura, un grup de patologies de risc variable que no és exclusiva de l'himalaisme. Més de cent milions de persones habiten en localitats d'arreu del món que superen els 2.500 metres d'altura i cada cop més hi ha gent que es desplaça a grans altituds per motius d'oci o de feina. Del lleu i passatger mal agut de muntanya, fins als edemes cerebrals o pulmonars d'altura —potencialment letals—, hi ha un ventall de patologies relativament freqüents causades per la hipòxia a grans altituds que són una amenaça per a la salut i la qualitat de vida de les persones que viuen en altura geogràfica


Estudiar l'impacte de l'altura en la salut humana, potenciar el progrés de la medicina i fisiologia d'altura, i consolidar una xarxa internacional d'experts són els principals objectius de la Xarxa Iberoamericana de Medicina i Fisiologia d'Altura (ALTMEDFIS), dirigida del 2013 al 2016 pel catedràtic de la Facultat de Biologia Ginés Viscor, i reconeguda ara pel Programa Iberoamericà de Ciència i Tecnologia per al Desenvolupament (CYTED) com una de les accions més destacades del 2017.