Los cuásares son las fuentes más luminosas que se conocen del Universo, por lo que son ideales para su observación a las distancias más lejanas y para el estudio del gas intergaláctico que la luz del cuásar intercepta en su viaje hacia nosotros. En el espectro de luz de un cuásar, el hidrógeno interceptado absorbe la luz a una longitud de onda que, debido a la expansión del Universo, depende de la distancia entre el cuásar y la nube de hidrógeno. Ese espectro se puede trasladar a un mapa unidimensional de la distribución del gas intergaláctico en la línea visual y si observamos una gran cantidad de cuásares, la información se puede combinar para obtener un mapa tridimensional.

En el proyecto Rastreo Espectroscópico para Oscilaciones Bariónicas (Baryons Oscillation Spectroscopic Survey, BOSS) ?en el marco del tercer proyecto Rastreo Digital del Espacio Sloan (Sloan Digital Sky Survey, SDSS-III) ?, se ha utilizado un nuevo instrumento de espectroscopia en un telescopio de gran campo de 2,5 metros en el observatorio de Apache Point (Nuevo México, Estados Unidos). Este instrumento tiene la capacidad de observar un gran número de galaxias y cuásares al mismo tiempo: en una sola exposición de una hora, se pueden obtener espectros de unos mil objetos a la vez. Entre esos mil objetos, unos cien suelen ser cuásares a grandes distancias, y unos ochocientos suelen ser galaxias masivas que se utilizan para obtener el mapa de la distribución de galaxias en una región más cercana a nosotros. De este modo, la luz recogida por el telescopio se utiliza de una forma extremadamente eficaz.