Fins al moment, per conèixer com evoluciona un càncer calia extreure una mostra del teixit tumoral i analitzar-lo. És un mètode invasiu per al pacient —cal una punció, una incisió o una cirurgia— i no permet un seguiment continu del progrés patològic. Una tècnica experimental farà possible, a partir d’ara, detectar les mutacions tumorals amb una analítica.
La biòpsia líquida detecta les mutacions específiques d’un tumor mitjançant una mostra de sang perifèrica
Els tumors en situació metastàtica alliberen cèl·lules, i per tant material genètic, al torrent sanguini. La biòpsia líquida —també coneguda com a test d’ADN tumoral circulant o test de biomarcadors basats en la sang— detecta les mutacions específiques d’un tumor mitjançant una mostra de sang perifèrica. Això evita al pacient trastorns innecessaris i representa un estalvi de temps, ja que els resultats de les anàlisis estaran disponibles en només un o dos dies. A més a més, com que el procediment és senzill, es podrà repetir les vegades que els metges considerin adients per controlar l’evolució d’una patologia que canvia. Conèixer millor la biologia i la genètica del tumor facilita les decisions que s’hagin de prendre respecte al tractament, que es pot adaptar a les característiques específiques de cada càncer.
L’Institut d’Oncologia de la Vall d’Hebron serà el primer centre científic al món a utilitzar la tècnica, que en una primera fase servirà per detectar biomarcadors RAS (KRAS i NAS) en pacients amb càncer colorectal metastàtic. Aquests pacients —aproximadament, la meitat dels casos— podran rebre tractaments específics per a aquesta mutació. Serà, doncs, un avenç important per arribar a una medicina de precisió.
Aquesta primera fase forma part del programa d’investigació de l’Institut d’Oncologia de la Vall d’Hebron. Quan el test rebi l’aprovació de Conformitat Europea, la biòpsia líquida es podrà començar a fer als hospitals per incorporar-la com a eina per a la pràctica assistencial i, també, per al tractament d’altres tipus de càncer.