FAR-DWO

Les cascades d’aigua densa (DWO, de Dense Water Overflows) són corrents de densitat que es formen per refredament, evaporació o congelació de les capes superficials de l’oceà. Un cop més denses que les aigües circumdants, aquestes aigües s’enfonsen convertint-se en corrents de fons. Aquest procés contribueix a la ventilació dels oceans profunds, juga un paper en la circulació termohalina global (i, per tant, en el clima) i implica la transferència a gran escala d’energia i matèria des de zones someres a profundes, incloent-hi partícules sedimentàries, carboni i contaminants. Les DWO són capaces de mobilitzar volums considerables de sediments i de causar impactes dràstics en els ecosistemes d’aigües profundes i en les pesqueries. Aquests impactes han estat observats per l’equip d’investigació de FAR-DWO al Mediterrani nord-occidental durant més de dues dècades d’observacions al canyó del Cap de Creus (CCC) mitjançant línies instrumentades equipades amb trampes de sediments, correntímetres i sensors de temperatura. 

FAR-DWO pretén portar un pas més enllà el coneixement del comportament de les DWO i els seus impactes, intensificant, ampliant i diversificant l’esforç de monitoratge al CCC, combinant-lo amb el monitoratge de les DWO a l’Estret de Dinamarca (DS, de Denmark Strait), a l’Atlàntic Nord. Les dues zones objectiu, una de temperada i una altra de polar, proporcionen el marc ideal per investigar l’evolució física i biogeoquímica i l’empremta de les DWO al fons marí, ja que ambdues zones representen elements principals en el sistema de circulació termohalina de l’oceà. Els objectius i la configuració metodològica del projecte a ambdues àrees d’estudi són comparables i consisteixen en: (i) el desplegament de línies instrumentades que proporcionaran informació sobre la variabilitat hidrogràfica i sedimentològica associada a les DWO; (ii) l’adquisició d’informació de l’estructura i característiques biogeoquímiques de les DWO mitjançant perfils hidrogràfics; (iii) l’adquisició de dades batimètriques i sísmiques d’alta resolució que permetran determinar l’empremta física de les DWO al fons marí i subsòl; i (iv) l’extracció de mostres de sediments del fons marí que proporcionaran una caracterització detallada del senyal geoquímic i sedimentològic de les DWO en el registre sedimentari. 

Cal destacar que mai abans s’havia abordat una estratègia similar al DS des de la perspectiva del transport de partícules, i que al CCC mai s’ha arribat al nivell de detall i multidisciplinarietat que es planteja a FAR-DWO. Les dades observacionals a ambdues zones de treball es combinaran amb un model numèric hidrosedimentari, adaptat per al projecte, que proporcionarà per primera vegada una quantificació de la capacitat de les DWO per modelar el fons marí. 

Més enllà de l’estudi de les DWO actuals a DS i CCC, FAR-DWO preveu l’anàlisi de la seva variabilitat en resposta als canvis climàtics actuals i passats. Això s’aconseguirà mitjançant: (i) l’examen de les observacions històriques i el reanàlisi dels models oceànics i atmosfèrics, que permetran estudiar la variabilitat interanual i les tendències de les DWO al Mediterrani nord-occidental i a l’Atlàntic nord durant les darreres dècades; i (ii) l’ús d’indicadors sedimentològics i geoquímics en testimonis de sediment marí que permetran reconstruir l’evolució de les DWO en diferents escenaris climàtics passats.