A inicis del segle XX, el catalanisme reclama una universitat moderna, en català, amb autonomia i allunyada dels interessos de l’Església i del poder polític. La universitat és vista com a motor cultural del país.

La dictadura de Primo de Rivera frena l’avenç, però la Segona República obre una etapa d’optimisme. Tot i així, els detractors del catalanisme persisteixen i la Guerra Civil porta els dies més foscos.