El comentari expert: Ivan Briz i Godino
Viajes y naufragios en el fin del Mundo
El siglo XVII, para Europa, es el siglo de la irrupción de la racionalidad y la ciencia de la mano de la Ilustración. Es el siglo de la búsqueda del conocimiento como instrumento para explicar un mundo, una realidad, cada vez más diversa y compleja. En el proceso de creación de la economía-mundo, de los orígenes de la globalización, que se inicia en las rutas de circunnavegación de África hacia Asia y el descubrimiento de América, la mirada de Europa se tuvo que enfrentar a un mundo mayor, no sólo en sus dimensiones, sino también en sus cualidades.
En ese contexto, que perdurará hasta segunda mitad del siglo XIX con la imagen heroica del "Discovery Service" de la Royal Navy potenciando las exploraciones polares, las narrativas de navegaciones constituirán un elemento clave para dar a conocer los avances y descubrimientos que los nuevos viajes estaban aportando al mundo occidental.
A diferencia de las publicaciones anteriores de navegaciones, como la Relacion del viage que por orden de su Magestad de los hermanos García Nodal, publicada en 1621 y concentrada en dar información sobre cómo navegar en el extremo sur de América, las obras del s.XVIII, y sobe todo del s.XIX, serán libros de gran popularidad y difusión, que permitirán acceder a descripciones de las nuevas tierras descubiertas y visitadas.
Viage del comandante Byron alrededor del mundo, hecho ultimamente de orden del Almirantazgo de Inglaterra: en el qual se da noticia de varios Paises, de las costumbres d sus habitantes, de las Plantas y animales estraños que se crian en ellos, juntamente con una descripción muy circunstanciada del Estrecho de Magallanes y de cierta Nación de Gigantes, llamados Patagones, con una lámina fina que los representa es un claro ejemplo de la relevancia y difusión que este tipo de obras tuvo en su época.
El título de esta edición en español de 1769, realizada por Casimiro Gómez de Ortega, del Real Jardín Botánico de Madrid, nos muestra claramente la relevancia asignada a informar sobre la diversidad de los ambientes naturales visitados por Byron y su tripulación en su viaje de circunnavegación del mundo entre 1764 y 1766 y, sobre todo, sus experiencias en la fallida expedición del Comodoro G. Anson, iniciada en 1740.
La obra original The narrative of the Honourable John Byron containing an account of the great distresses sufrered by Himself and his companions on the Coast of Patagonia, publicado en Londres en 1768, se convirtió en un gran éxito de popularidad y ventas, sobre todo por su narración de las penalidades de la tripulación de la naufragada HMS Wager en la costa patagónica occidental y la relación con pueblos originarios como el Kawésqar y el Chono, que les brindaron apoyo y ayuda en uno de los territorios que, hasta hoy día ha sido concebido por Occidente como una región extrema y extremada, como un auténtico Fin del Mundo.
Ivan Briz i Godino
CONICET-CADIC (Argentina)
Dept. of Archaeology. University of York (Regne Unit)