El comentari expert: David Ruiz Martínez
Asia Portuguesa de Manuel de Faria e Sousa
Manuel de Faria e Sousa (1590-1649) fue uno de los mejores orientalistas seculares portugueses del siglo XVII. Su fascinante síntesis histórica Asia Portuguesa publicada póstumamente en tres volúmenes (entre 1666-1675) fue representativa de la continuación de la tradición historiográfica portuguesa dentro del contexto de la unión de coronas entre Portugal y España en 1580. La obra sintética de Sousa relata los hitos de la expansión portuguesa en Asia entre los años 1498 y 1640, de las costas de África hasta Japón, profundizando en la China de los Ming. La intención del autor era manifestar la nostalgia de la gloriosa épica portuguesa en un momento de incertidumbre y tensión política. Un equivalente castellano a la obra de Faria e Sousa sería la síntesis del cronista Antonio de Herrera y Tordesillas, que mostraría también un modelo nacionalista castellano que chocaría con Sousa y que también se revelaría incompatible con la visión del aragonés Bartolomé de Argensola, autor que, por encargo del conde de Lemos, había escrito la Conquista de las Islas Molucas (1609), obra en la que los portugueses y castellanos, reforzados por la enérgica conquista de Ternate y Tidore en 1606, aunaban fuerzas para potenciar el teatro de operaciones asiático.
Las fuentes que utilizó Sousa ilustran la enorme erudición del autor, así como el empleo de un lenguaje rico y influenciado por modelos clásicos; la utilización con elegancia de la lengua castellana por parte del autor manifestaba la intención de alcanzar una difusión más amplia. Sousa se valió de las crónicas insignia de la historiografía nacional monárquica portuguesa para su obra: la crónica de Castanheda Históira do descobrimento e conquista da índia pelos Portugueses (1551-1561) y la magnífica obra historiográfica del ideólogo imperial Joao de Barros Primeira Década da Ásia (1552); este último contribuyó a la temprana construcción de la imagen portuguesa de China con la Terceira Década da Ásia (1563), donde recopilaba datos acerca de la dinastía Ming fruto del contacto con los pioneros portugueses con el país. Sousa destaca la relevancia de estas fuentes portuguesas del siglo XVI, que constituían una extraordinaria fuente de información para los historiadores que realizaban síntesis sobre Asia. Una de las fuentes que suscitó más interés en la elaboración de la Asia Portuguesa fue el relato tardío de Fernández Méndez Pinto Peregrinaçam (1614), una historia ficticia de escaso valor empírico que el mismo Sousa se esforzaría en demostrar cómo válida, siendo uno de los primeros cronistas en defender la veracidad del texto, hasta el punto de utilizar varios pasajes de su obra.
La historiografía portuguesa consiguió generar un saber amplio y empírico sobre las realidades asiáticas; un buen reflejo de ello es la obra de Manuel Faria e Sousa, una obra que sintetiza las grandes crónicas portuguesas y traslada este conocimiento, como Jacinto Freire de Andrade, a los círculos eruditos de la república de letras inglesa.
David Ruiz Martínez (Universitat Pompeu Fabra)