Unos días en Albi, ciudad de arte e historia, cuna del célebre pintor Toulouse-Lautrec: de las callejuelas adoquinadas a la majestuosa catedral de Sainte-Cécile en las orillas del río Tarn.
Una mañana a finales de octubre crucé la frontera invisible que separa el mundo de Albi, la joya oculta de Midi-Pyrénées. De repente, las calles de la ciudad se desplegaron como una cinta de historias antiguas, teñidas del rojo ladrillo y la plata del río Tarn que fluye tranquilo. En el sur de Francia, la antigua ciudad de Albi parece el cuadro que un amante del arte hubiera colgado cuidadosamente en una vitrina natural. Las calles de Albi son guirnaldas de historias, anudadas por los siglos e impregnadas de un tranquilo encanto.
Pocas veces se encuentra un lugar que combine tan hábilmente su pasado con la vitalidad del arte contemporáneo de esta ciudad medieval en el departamento del Tarn: es el libro abierto que narra una epopeya de historia, cultura y belleza arquitectónica. Albi tiene sus raíces en la época romana, pero durante la Edad Media floreció realmente. El centro histórico está compuesto por un conjunto de callejuelas estrechas y sinuosas, un laberinto que cuenta historias de siglos pasados, hecho de piedra ocre, sólo interrumpido por altos campanarios y hermosos jardines: la catedral de Sainte-Cécile es la obra maestra de su arquitectura. Se yergue sobre un escarpado pico rocoso y destaca como uno de los monumentos más impresionantes del mundo construidos íntegramente con cerámica. En su interior, triunfan frescos coronados por un majestuoso órgano.
Muy cerca, el Palacio de la Berbie, antaño fortaleza episcopal, alberga el Museo Toulouse-Lautrec, joya de la ciudad dedicada al pintor postimpresionista nacido en Albi. La construcción, casi un guardián silencioso, alberga el misterioso santuario dedicado a celebrar la vida y el arte del extraordinario artista Henri de Toulouse-Lautrec, nacido con una enfermedad ósea debilitante que convirtió su vulnerabilidad en una lente a través de la cual observar la humanidad. Sus obras revelan una delicadeza conmovedora, retratan mujeres de la bohemia parisina, escenas de la vida nocturna, figuras marginales y teatros de sueños y esperanzas. El museo, a diferencia del catálogo frío y distante, es una conversación íntima con Toulouse-Lautrec: cada cuadro, cada boceto ofrece un fragmento del mundo que veía.
El Pont Vieux representa otro símbolo de la ciudad. Con arcos de piedra que atraviesan el río Tarn, ofrece una vista impresionante del paisaje urbano dominado por la catedral. La luz del sol meridional se refleja en los ladrillos de arcilla, da a la ciudad un aura cálida y acogedora. El arte constituye una parte fundamental de la vida en Albi: además del ya mencionado Museo Toulouse-Lautrec, la ciudad es rica en galerías y ateliers, y abundan los mercados de artistas locales. No lejos de Albi, se encuentra el pueblo de Cordes-sur-Ciel, conocido por los talleres de artesanía, donde los artistas locales exponen creaciones desde vidrio soplado a cerámica, grabados o tejidos.
No se puede visitar Albi sin disfrutar de sus sabores. La cocina del suroeste de Francia es un festín para los sentidos. La cassoulet, un guiso de alubias y carne, y el confit de canard, pato cocinado lentamente hasta que está tierno, son algunas de las delicias locales. No hay que olvidar los vinos: la región de Gaillac produce excelentes tintos y blancos. Cerca de Albi, las colinas del Tarn ofrecen un paisaje rural idílico. Allí, los visitantes pueden explorar pequeños pueblos medievales, viñedos y campos de girasoles. Entre ellos, es imprescindible visitar Castelnau-de-Montmiral, clasificado entre los Plus Beaux Villages de France.
Albi no es sólo un destino, es un viaje a través del tiempo y la cultura: una ciudad donde el pasado se funde con un presente vivo y artístico. Mirando todos esos pequeños ladrillos rojos, es imposible no preguntarse qué sucedió allí, quién pasó por esas calles, qué hizo, qué vio y experimentó en el lugar que acoge a cada viajero con una calidez reflejada en las sonrisas de sus habitantes y donde resuena el eco de un tiempo pasado y aún presente.
El sur de Francia es conocido por los bellos paisajes, la deliciosa gastronomía y el relajado estilo de vida, es la tierra de los impresionistas, del en plein air y de todo un mundo que nunca deja de hacernos creer que tal vez la magia exista de verdad. En cambio, Albi ofrece algo más: un tesoro escondido que permite al viajero bajar el ritmo, mirar a su alrededor, respirar el aire cargado de historia y sumergirse en la vibrante vida cultural.
Abandonar Albi podría equipararse a cerrar un libro querido. Sin embargo, la historia de esta ciudad perdura en quienes la visitan con su entretejido de arte y vida, su diálogo constante entre el pasado y el presente. De Albi se vuelve con la certeza de haber tocado una parte auténtica y viva de Francia, un lugar que permanece impreso en el corazón y en la mente. Así que, amantes del arte, la arquitectura, la historia y la gastronomía, Albi les espera. Vayan a descubrir esta joya, donde cada callejón, cada piedra, cada sonrisa invitan a detenerse y disfrutar de la belleza de la vida.