3.2.1. Los orígenes en el estudio de los mapas cognitivos

El campo de investigación sobre mapas cognitivos resulta ser un claro ejemplo de cómo se desarrollaron ciertos tópicos fundamentales en psicología ambiental ya que, a pesar de que actualmente su estudio se enmarca dentro del terreno psicológico, sus fuentes provienen no sólo de la psicología sino de otros ámbitos disciplinares.

La primera referencia  mencionada en los manuales de psicología ambiental se refiere al artículo del geógrafo C.C. Trowbridge On Fundamental Methods of Orientation and "Imaginary Maps", publicado en 1913 y en el cual el autor estudia la representación cognitiva del ambiente a gran escala suponiendo que la gente genera imágenes que les permiten fijar direcciones entre ciudades.

Sin embargo, el término "mapa cognitivo" se debe a Edward C. Tolman y a su artículo, escrito en 1948, Cognitive maps in rats and men. En él el autor observa cómo las ratas aprenden a buscar la comida dentro de un laberinto. Su conclusión es que, más allá de aprender una secuencia de giros a derecha e izquierda, las ratas parecen poseer en sus cerebros algo así como un mapa de rutas que le permitía relacionar elementos espaciales lo cual, en último término, determinaba su comportamiento y su eficacia en la localización de la recompensa.

Por cierto, si tenéis curiosidad por leer esta referencia fundamental en el ámbito de los mapas cognitivos, clicad y accederéis al artículo original de Tolman (con las figuras originales de sus experimentos).

Para una explicación visual de los experimentos de Tolman podéis acceder a este enclace

A pesar de que el artículo de Tolman date de 1948, el tema de los mapas cognitivos en animales todavía se mantiene vivo y en controversia. Como ejemplo, aquí tenéis un articulo de 1996 de Andrew T. D. Bennett criticando las ideas de Tolman y seguidores. Sólo para ampliación colateral del tema.

La tercera referencia puede ser considerada como la fundamental en la génesis de la línea de investigación sobre mapas cognitivos en psicología ambiental, y se debe a Kevin Lynch y la publicación, en 1960 de su libro The Image of the City. 

Kevin Lynch era un urbanista que fue pionero en el trabajo pionero con los mapas cognitivos urbanos de personas en los años cincuenta. Él estaba principalmente interesado en cómo las personas estructuran su imagen de su ambiente, para así poder diseñar intervenciones urbanísticas de acuerdo con las maneras en que nosotros percibimos y entendemos nuestros ambientes. Para Lynch, el hecho de poderse orientar en el entorno es una necesidad existencial fundamental para los humanos. En nuestro pasado distante nosotros necesitamos de un "sentido" de orientación para mantener presente la localización de nuestras fuentes de comida y cobijo. En la era de las grandes ciudades, necesitamos este mismo sentido para "navegar" entre las numerosas situaciones en las que llevamos a cabo nuestras actividades cotidianas: casa, trabajo, ocio,.... Lynch destaca el miedo que nosotros asociamos con el sentirse perdidos en nuestros entornos: " La misma palabra "perdido" en nuestro idioma significa la incertidumbre geográfica más simple; es sinónimo de desastre absoluto" (p.4). 

Clicad en la imagen para conocer algo más de Lynch y sus investigaciones

En 2014 John O'Keefe fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con Edvard Moser y May Britt, por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro. La incorporación de la neurociencia a la psicología ambiental y el hecho de que un psicólogo gane un premio Nobel merecen este enlace donde O'keefe explica que es un mapa cognitivo. 

 

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