L’Estudi General de Medicina i Arts fundat per Martí l’Humà (1401-1402) va ser la primera i única institució universitària de Barcelona fins que el 1559 les autoritats urbanes van poder posar en pràctica el privilegi d’Alfons el Magnànim (1450), que els concedia plena llibertat per crear un Estudi General amb totes les Facultats.

Ferran el Catòlic va rebutjar les reiterades peticions de la ciutat perquè ratifiqués el privilegi del Magnànim i va confirmar el de Martí I el 1488. El 1507, el Consell de Cent va acceptar sotmetre les seves escoles d’Arts a l’autoritat del Canceller i Rector de l’Estudi de Medicina, els privilegis del qual van ser confirmats novament per Carles V el 1533. El 1565 l’Estudi de Medicina es va fusionar amb l’Estudi General de la ciutat i l’increment del finançament municipal va convertir ràpidament la Universitat de Barcelona en el principal centre de saber del Principat.