Informe Pew sobre el uso de Internet por generaciones (2010)

Pew Internet & American Life Project. Generations Online in 2010, overview. <http://pewinternet.org/Reports/2010/Generations-2010/Overview.aspx?view=all>

Los informes Pew son muy citados por los medios de comunicación de todo el mundo. Suelen ser informes, bastante rigurosos, realizados por el Pew Research Center (PRC), una especie de organización no gubernamental, políticamente independiente, que proporciona e interpreta datos obtenidos a través de encuestas y sondeos, realizados principalmente en Estados Unidos. El PRC se creó en 2004 y se organiza en torno a siete proyectos: Pew Research Center for the People & the Press; Pew Research Center's Project for Excellence in Journalism; Pew Internet & American Life Project; Pew Forum on Religion & Public Life; Pew Hispanic Center; Pew Global Attitudes Project; y Pew Social & Demographic Trends Project

El informe "Generaciones online 2010", publicado en diciembre de 2010, es fruto del Pew Internet & American Life Project. Entre los objetivos de este proyecto está proporcionar información sobre el impacto de Internet en los niños, las familias, las comunidades, los lugares de trabajo, las escuelas, la salud y la vida civil y política. Este informe es continuación de otros estudios anteriores realizados con el fin de analizar el uso que hacen de Internet los usuarios en función de su edad, de la generación a la que pertenecen. Los autores toman como base los nombres de las generaciones que utilizan William Strauss y Neil Howe en su libro "Generations: The History of America's Future, 1584 to 2069 (Perennial, 1992), aunque dividen la del "baby boom" en dos (los más jóvenes y los más viejos de la generación del "baby boom".

Fig. I: Las generaciones y el porcentaje que representan en la población de EE.UU y en el uso de Internet

Los resultados muestran que el 79% de los americanos mayores de 18 años utilizan Internet habitualmente. Los jóvenes entre 18 y 45 años están sobrerepresentados; y los más adultos, están infrarepresentados. Por ejemplo, la generación del milenio representa el 30% de la población adulta de Estados Unidos pero son el 35% de los usuarios de Internet; mientras que la generación silenciosa, siendo el 7% de la población, representan solo el 5% de los usuarios de Internet.

Un 21% de la población aún no utiliza la red. De ellos, el 31% afirma que no lo hace porque no le interesa; el 12%, porque no poseen un ordenador; el 10%, porque opinan que es muy caro; el 9%, porque consideran que es muy difícil; y el 7%, porque creen que es una pérdida de tiempo. Los porcentajes restantes son por una gran variedad de razones: desde los que creen que no lo necesitan hasta los que piensan que son demasiado viejos para aprender.

El informe afirma que la generación del milenio (entre 18 y 33 años) sigue siendo la que hace un mayor uso de Internet, especialmente a través de dispositivos móviles e inalámbricos y son claramente más activos en el uso de redes sociales, mensajería instantánea, escuchar música por  ordenador, jugar en línea o a participar en mundos virtuales. Sin embargo,  los usuarios de la generación X (34-45 años) y mayores son más activos en otras actividades como visitar sitios web gubernamentales o consultar información económica.

En general, parece existir una tendencia a que ciertas actividades claves de Internet sean cada vez utilizadas de forma más uniforme entre todos los grupos de edad, por lo que las diferencias en el uso de Internet por grupo de edad se reducen. Por ejemplo, aunque las generaciones más jóvenes son los que utilizan más las redes sociales, el grupo que más ha crecido desde 2008 ha sido el de los mayores de 74 años. Si en 2008 solo el 4% de este grupo de edad utilizaban estos servicios, en 2010 han pasado a ser el 16%.

 
Fig. II: Los cambios en el uso de las redes sociales, 2008-2010, por generación

Lo mismo ocurre con el visionado de vídeos online o con escuchar música por Internet. En este última actividad, el grupo más joven de la generación del baby boom ha pasado del 28% al 48% en apenas cinco años. Y viceversa: si la búsqueda de información sobre salud era antes una actividad típica de los adultos más viejos, ahora es la tercera actividad online para todos los usuarios de Internet, incluyendo a los jóvenes entre 18 y 33 años de edad. Según el informe, la única actividad que ha decrecido en un grupo de edad es el uso de blogs justamente en esta generación del milenio, al parecer, en favor de las redes sociales. En cualquier caso, en todas las actividades, la tendencia es la misma: se reducen las diferencias en los porcentajes de uso de Internet entre las generaciones.

Fig. III: Evolución del porcentaje de usuarios que escuchan música, 2004-2009, por generaciones

Fig. IV: Evolución del porcentaje de usuarios que trabajan habitualmente con su propio blog, 2008-2010, por generaciones

El uso del correo electrónico y de los motores de búsqueda siguen siendo las dos actividades en línea más importantes. Entre las generaciones de personas mayores, la que menos utiliza el correo electrónico son los mayores de 74 años, con un 88%. Pues bien, solo el 73% de los adolescentes de entre 12 y 17 años lo usan porque prefieren la mensajería instantánea, mientras que el porcentaje de uso habitual del correo entre  los jóvenes de 18 y 33 pasa a ser el 96%.

El uso de Internet para buscar información sobre salud se ha vuelto la tercera actividad más importante: el 83% de los usuarios utilizan Internet habitualmente para esto. Ya no son solo los mayores quienes buscan información sobre enfermedades: también los jóvenes buscan información sobre alimentación o belleza y efectos sobre la salud. Y ya no son solo los jóvenes los que compran productos por la red o se informan a través de ella, sino que también los adultos han aprendido a hacerlo y a fiarse de ello, aunque son los usuarios entre 56 y 73 años los más proclives a evaluar y dar calificaciones a productos y servicios o a hacer donaciones.

Fig. V: Uso de actividades por Internet, por porcentaje de usuarios que lo utilizan por generaciones

El informe está basado en una serie de encuestas realizadas a 2.252 personas mayores de 18 años, y los datos brutos de la encuesta se pueden obtener en la página de Data Sets de pewinternet.org, donde se puede comparar el estudio con los datos de otras encuestas de Pew. Algunas preguntas difieren en función del grupo de edad al que se encuesta. Por ejemplo, las preguntas sobre salud a las generaciones de mayores son sobre la asiduidad con que buscan en Internet información sobre enfermedades, tratamientos médicos, medicina alternativa, etc., mientras que a los jóvenes lo que se les pregunta es si buscan información sobre salud, dietas, actividades físicas, etc. Resulta interesante comparar este estudio de tendencias en Estados Unidos con el reciente estudio La sociedad de la información en España 2010, elaborado por la Fundación Telefónica, que contiene, en algunos casos, datos similares entre los internautas en nuestro país.