El tardío debut de la autora americana Ann Leckie con Ancillary Justice (2013) constituyó toda una sorpresa en el campo de la ciencia ficción, ganando además los cuatro premios principales del género: Hugo, Nebula, Arthur C. Clarke y BSFA. Las siguientes novelas en la trilogía, Ancillary Sword y Ancillary Mercy, fueron también muy bien recibidas. La obra de Leckie puede considerarse un clásico instantáneo y una clara muestra de la creciente importancia de las autoras en el fantástico y, en especial, la ciencia ficción.

La trilogía sigue los esfuerzos que hace Breq por vengarse de quienes destruyeron la nave espacial Justice of Toren, a la que pertenece. Lo que esto quiere decir es que Breq era, según cabe asumir por su aspecto físico (un personaje la llama “tough Little girl”), una mujer joven que cayó prisionera de guerra del Imperio Radch. Siguiendo un procedimiento extremadamente cruel, los Radchaai convierten a sus prisioneros en ciborgs que pierden su personalidad original. Pasan entonces a ser un segmento del AI que controla la nave especial en la que sirven como soldados o ancillaries:

If you haven’t been through it, I don’t think you can really imagine it. The terror and the nausea, the horror, even after it’s done and the body knows it’s the ship, that the person it was does not exist anymore to care that she’s died. It could last a week, sometimes longer, while the body and its brain adjusted to the new state of affairs. (Ancillary Sword 21)

Quien era antes Breq se transforma en One Esk Nineteen, una entre cientos de ancillaries, y si Breq emerge es sólo porque el Justice of Toren es destruido. Convertida de repente en un cuerpo/mente desgajado de la nave, y en su única superviviente, Breq sufre lo incontable para re-constituirse como persona autónoma en un entorno extremadamente hostil que trata a todo ancillary como un apestado:

I had never been alone. I had always been surrounded by myself, and the rest of myself had always known if any particular body needed something – rest, food, touch, reassurance. An ancillary body might feel momentarily overwhelmed, or irritable, or any emotion one might think of – it was only natural, bodies felt things. But it was so very small, when it was just one segment among the others, when, even in the grip of strong emotion of physical discomfort, that segment knew it was only one of many, knew the rest of itself was there to help. (Ancillary Sword 38)

La aparición en la tercera novela de una civilización muy superior al Imperio Radch ofrece una solución al problema de cómo librar a la galaxia de los jerárquicos, represores Radchaai y a los AI y ancillaries de su esclavitud para poder vivir como personas.

La trilogía de Ann Leckie es ópera espacial relativamente tradicional en su presentación de un imperio malvado y abrumador. Lo que llamó poderosamente la atención es el hecho de que los Radchaai no distinguen género en su lengua, que es la que habla Breq (filtrada, evidentemente, al inglés). Esto significa que por norma gramatical todas las personas son ‘she’. Esta tetra ingeniosa para romper el binarismo puede resultarle al lector muy atractiva o un engorro, ya que al leer no podemos evitar visualizar y hay que hacer auténticos malabarismos mentales para entender quién es quién (contando además con los nombres inventados para los personajes). Mi opinión personal es que Leckie habría atacado con mayor eficacia el problema del binarismo si hubiera usado otro pronombre, y si hubiera presentado a Breq como alguien imposible de catalogar en base al género. Opino también que, aunque el Imperio Radchaai demuestra que la ambición de poder y la villanía no son exclusivos de la masculinidad sino efecto de un patriarcado trans/género, la trama no es especialmente innovadora en relación a lo visto hasta la fecha en la ópera especial.

Habría que preguntarle a Leckie también por qué un AI alojado en una nave espacial necesita ciborgs como ancillaries, más allá de la crueldad Radchaai. Seguramente Leckie deseaba asociar su trilogía con el clásico de la ciencia ficción The Ship Who Sang de Ann McCaffrey (1969, basado en relatos publicados entre 1961 y 1969), que narra la vinculación de Helva como ciborg a su nave. Su trilogía, sin embargo, alude también a las novelas sobre la Cultura de Iain M. Banks, en las que las inmensas naves son la expresión física de AIs extremadamente avanzados. Mientras para Banks estas ‘mentes’ son elementos utópicos para Leckie son distópicos, en una muestra más de la preocupante inclinación de la ciencia ficción escrita por mujeres hacia la tecnofobia. Podría parecer que la ciborg Breq sí es un elemento utópico en la línea marcada por Donna Haraway en su famoso “Manifesto for Cyborgs” (1985) pero su transformación es un acto hostil absolutamente horripilante y ella es en última instancia una persona profundamente traumatizada que debe aceptar no una sino dos veces un cambio de identidad que ni desea ni ha escogido, y que la hace doblemente paria.