Vandana Singh es una autora de ciencia ficción, activa desde 2002, cuyo nombre suele estar presente en las listas grandes escritores que merecen una mayor atención dentro de este género. Aunque Singh tiene una larga lista de publicaciones, estas consisten mayormente en relatos, de manera que es posible que su limitada fama (pero alto prestigio) se deban a la subordinación de este género ante la novela.

Aparte de algunas novelas breves, publicadas como volúmenes separados, la obra de Singh se puede leer online, y en diversas antologías (ver http://vandana-writes.com/ ). De sus dos colecciones, la primer, publicada en la India, está descatalogada (The Woman Who Thought She Was a Planet, 2009). La segunda, publicada ya en Estados Unidos, Ambiguity Machines and Other Stories (2018), ha recibido críticas excelentes.

            Estas críticas destacan lo que podríamos llamar la interseccionalidad de la autora, nacida en Nueva Delhi pero afincada en Estados Unidos desde que empezó a formarse como estudiante de doctorado (a finales de los años 80). Es inevitable subrayar el virtuosismo con el que Singh fusiona su cultura nativa con la ciencia ficción de origen anglófono pero, como señalan las reseñas, es sin duda más importante llamar la atención sobre la fusión de su humanismo con la práctica de la ciencia. Especializada en cambio climático en la actualidad, Singh hizo estudios de física, materia que enseña en la Framingham State University de Boston. A esto hay que añadir que aunque la crítica suele leer sus textos como muestra de la literatura post-colonial india, en la rama de la ciencia ficción, esta etiqueta se queda corta ya que ella prefiere hablar de des-colonización y suele mencionar a la autora americana Ursula K. Le Guin como su mayor influencia y mentora.

Es difícil destacar un relato en una producción tan amplia y variada, pero “Ruminations in an Alien Tongue” quizás merece especial atención porque como señala el crítico Gary Wolfe, en la ciencia ficción no abundan las mujeres mayores y su protagonista, Birha, lo es. Wolfe dice que a Singh le interesa más la compasión ante la pérdida que la aventura y el amor, pero lo cierto es que “Ruminations” contiene todo esto en apenas 7000 palabras. Si la propia situación de la autora, como mujer india emigrada a Estados Unidos, se puede definir como transfuguismo, la de Birha es una mezcla absolutamente radical de conceptos en los que destaca que ella siempre ha sido quien ha tomado las decisiones sobre su vida.

Birha, una brillante matemática y músico, vive sola tras una larga vida con un conjunto de relaciones sentimentales no especialmente satisfactorias. En el presente del relato está platónicamente enamorada de Rudrak, el hermoso ingeniero que aparece de tanto en tanto en el planeta donde vive Birha buscando a su amada Ubbiri –olvidando cada vez que ella murió al cruzar un agujero negro juntos. Amor, aventura, pérdida y compasión se concentran en esta relación. Este vínculo no es, sin embargo, el hecho central de la vida de Birha sino su descubrimiento de un portal construido por los antiguos pobladores extraterrestres del mundo en que vive ella. Este portal no sólo da fe de la existencia de esa otra civilización trasladada a algún otro lugar, sino que permite a los humanos escapar a otros universos y vivir así otras vidas, supuestamente más felices. Birha decide, en cambio, profundizar en el estudio de las matemáticas y de la música para entender a los alienígenas, mientras aguarda un nuevo regreso de Rudrak. Ya ha intentado reconstruir la vida de él nueve veces haciéndole cruzar el portal, pero nada parece funcionar.

Según como, se podría argumentar que Birha es una paria total debido al transfuguismo en masa de todos los que deciden probar suerte con el portal, o ‘actualizador’. “The exodus”, Singh escribe, “left certain towns and regions thinly populated, some planets abandoned. Imagine being dissatisfied enough to want to change not towns, or planets, but entire universes! It was all Birha could do in the early days to stand there and watch the insanity until finally her dear companions were sundered from her by space, time, and whatever boundary kept one universe from another”. Algunos regresan, convertidos en extraños. Birha prefiere en cambio los placeres de su vida cotidiana y aguardar la muerte con serenidad mientras se pregunta si toda la especie humana sufre de un caso de transfuguismo: “She wondered if humans were refugees from some lost other branch of the Tree, which is why we were so restless. Always dissatisfied, going from planet to planet, galaxy to galaxy, branch to branch of the Cosmic Tree, and maybe rewriting our own life-histories of what-has-been”.

            Birha, en suma, decide ante un fenómeno de transfuguismo total, convertirse conscientemente en paria solitaria porque se siente a gusto en su rama del Árbol Cósmico, dándole así la vuelta con su decisión personal al sentido de la misma palabra paria.