La transformació d’aliments en la indústria alimentària requereix sovint l’ús d’una sèrie de substàncies, d’origen natural o sintetitzades químicament, que permeten la comercialització de molts dels aliments presents avui dia al mercat. Aquestes substàncies són ingredients tecnològics que s’afegeixen voluntàriament als productes alimentaris per millorar-ne alguna funció tecnològica. El seu ús està sempre supeditat a la garantia prèvia de la seva seguretat per als consumidors.
Els additius, aromes, enzims i coadjuvants tecnològics es classifiquen com a ingredients tecnològics. Els additius, les aromes i alguns enzims s’incorporen intencionadament als aliments, passant a formar-ne part, i per aquest motiu se’ls considera ingredients de l’aliment. En canvi, els coadjuvants tecnològics s’utilitzen durant el procés de producció com a ajuda en l’elaboració de l’aliment. La seva presència en el producte final és involuntària però inevitable, per la qual cosa no es consideren ingredients de l’aliment..