Els additius alimentaris són substàncies que s’afegeixen intencionadament als aliments amb una finalitat tecnològica per millorar-ne l’aspecte, la textura, la conservació o l’adaptació a l’ús al qual estan destinats. Existeixen 27 classes diferents d’additius en funció de les seves propietats. Mai abans no havia existit una varietat tan àmplia d’aliments, i els additius contribueixen al fet que continuïn sent segurs, nutritius i atractius per als consumidors.
Les normatives relacionades amb la protecció de la salut fan que els additius estiguin sotmesos a un estricte control legal. Així, la seva utilització està regulada per criteris que estableixen que han de tenir una utilitat demostrada, ser segurs i no induir a error el consumidor.