Bibliotecas públicas en el Reino Unido: argumentos para su reconocimiento

Maite Comalat
Facultat d’Informació i Mitjans Audiovisuals
Universitat de Barcelona (UB)

Public libraries: the case of support (2018). 24 p. [S. L.]: CILIP; The Big Issue. Disponible en: <https://d3n8a8pro7vhmx.cloudfront.net/librariesdeliver/pages/76/attachments/original/1571054196/Public_Libraries_-_The_Case_for_Support_%28CILIP__The_Big_Issue%29.pdf>. [Consulta: 07/04/2020].

Estos son días de reflexión y de revisión de nuestros hábitos y costumbres que nos han llevado, en algunos casos, a reconocer el valor de algunos servicios que como sociedad habíamos ido dejando abandonados al no considerarlos suficientemente esenciales. Una magnífica muestra es, por desgracia, el reconocimiento diario que recibe el personal de los servicios sanitarios. 

Aunque de los beneficios sociales que aportan determinados servicios se habla demasiado poco, podemos encontrar, en cambio, muchos informes que se elaboran para analizar el impacto, hacerlos visibles y ponerlos en valor. Y en esta línea, recogemos un interesante informe del CILIP (Chartered Institute of Library and Information Professionals) y The Big issue que fue presentado en octubre de 2019, cuando nada hacía pensar cuál sería la situación actual, con el objetivo de evidenciar el retorno social de las bibliotecas públicas en el Reino Unido. 

El informe Public libraries: the case of suport sigue la línea del informe que ya reseñamos en este mismo blog Un informe de rabiosa actualidad: «Libraries deliver: ambition for public libraries in England 2016-2021», y reúne, por primera vez, tal y como afirman el presidente y los vicepresidentes del All Party Parliamentary Group del CILIP en el prólogo, evidencias del impacto transformador de los servicios de las bibliotecas públicas para las personas, las comunidades y la vida cultural, creativa e intelectual. El informe pretende obtener el compromiso de los responsables políticos que garantiza, por una parte, la capacidad de las autoridades locales por mantener los fondos básicos para la prestación del servicio de biblioteca y, por otra, que asegure el presupuesto necesario para crear un programa de transformación de bibliotecas hacia un futuro servicio moderno y eficiente. 

Con este objetivo, el informe destaca de qué manera los servicios de la biblioteca pública y sus profesionales ayudan a crear mejores lugares para vivir, trabajar y prosperar, incidiendo en el aprendizaje formal e informal, en la salud y el bienestar y en la accesibilidad a los servicios locales. Analiza, también, cómo las bibliotecas han innovado y se han adaptado a la era digital, ayudando a disminuir la brecha digital y abordar nuestras futuras necesidades de habilidades informacionales. Y, finalmente, señala la importancia del apoyo que las bibliotecas ofrecen a la comunidad empresarial que ayuda a generar un crecimiento económico inclusivo en el Reino Unido. En definitiva, el informe pretende destacar la gran oportunidad que los gobiernos locales y nacional tienen de trabajar juntos e invertir en un servicio de biblioteca pública moderno y sostenible para el futuro.

El informe se inicia con un interesante y rápido retrato de las bibliotecas públicas británicas que es, al mismo tiempo, una magnífica muestra de los puntos fuertes del servicio que se recogen en cada uno de los apartados dentro de los cuales pueden encontrarse evidencias de muchos y variados estudios. Las bibliotecas públicas en el Reino Unido, pues: 

• Llegan a un público fuertemente diversificado a través de todas las características protegidas, y en particular por lo que respecta a la etnia y a la edad;
   
• El colectivo más fuertemente correlacionado con el servicio es el de los jóvenes de 15 a 24 años;
   
• Los bibliotecarios se encuentran entre los cinco mejores profesionales que ayudan a la gente a mejorar su capacidad de encontrar información de confianza y combatir las noticias falsas;
   
• Actúan cada vez más como instituciones para la regeneración y la creación de lugares de trabajo, apoyando el desarrollo económico local;
   
• Tienen un papel fundamental a la hora de construir comunidades prósperas con un fuerte sentido de pertenencia;
   
• Ofrecen un acceso seguro y de confianza a una amplia gama de servicios de la autoridad local, mejorando y ampliando el apoyo a la población local;
   
• Contribuyen a la educación y al aprendizaje: el 88 % de los estudiantes dice que utilizar la biblioteca les hace sentir más seguros y un 76 % afirma que les ayuda a mejorar las cualificaciones;
   
• Tienen un impacto positivo demostrado en la salud y el bienestar;
   
• Ayudan a la gente a acceder en línea, a solicitar empleos, servicios y asistencia a través del acceso gratuito a ordenadores y Wi-Fi;
   
• Ofrecen una amplia gama de iniciativas de competencias digitales, que ayudan a disminuir la brecha de competencias digitales del Reino Unido;
   
• Proporcionan apoyo empresarial y negocios exitosos que fomentan el desarrollo económico local a través del programa Business and IP Center de la British Library;
   
• Ofrecen una serie de servicios dirigidos que combaten la soledad y el aislamiento social, incluyendo eventos y actividades que animan a la gente a reunirse y a participar de su comunidad;
   
• Tienen un impacto demostrable en la movilidad social, ayudando a los usuarios a construir habilidades y confianza y a mejorar sus posibilidades de vida y su empleabilidad. 

Las bibliotecas públicas se entienden, por esta razón y siguiendo el argumento del documento previo que hemos comentado, como núcleos vitales de la comunidad que fomentan la cohesión y apoyan a las personas y acceso a servicios para ayudarles a vivir mejor a partir de siete áreas en las que han de tener un papel activo relevante: el enriquecimiento cultural y creativo; el incremento de la lectura y la alfabetización; la mejora del acceso y la alfabetización digital; la ayuda en el crecimiento personal; el desarrollo de una vida más saludable y más feliz; el incremento de la prosperidad y, finalmente, la creación de comunidades más fuertes. 

Y, en esta misma línea, el informe recoge ejemplos de apoyo y aporta numerosos datos que muestran el papel que tienen las bibliotecas públicas en diferentes ámbitos: 

• Un público diverso para las bibliotecas públicas.
   
• El riesgo de disminuir la inversión.
   
• Crecimiento económico inclusivo. 
   
• Educación, aprendizaje informal y habilidades.
   
• Salud, bienestar y cuidado social.
   
• Habilidades digitales y conexiones en línea.
   
• Empresas y apoyo empresarial.
   
• Pobreza, prevención, movilidad social y aislamiento social.

Más allá del interés indudable de los resultados y de las reflexiones, este informe muestra, por una parte, la disponibilidad de una gran diversidad de datos y un gran número de estudios disponibles. Unas evidencias que se mostrarán especialmente útiles en los momentos que han de llegar cuando las bibliotecas públicas, como otros servicios culturales, deberán responder a las secuelas de una crisis que poco podíamos imaginar. Por otra, también se hace evidente la debilidad, en estos momentos, de las bibliotecas públicas en el Reino Unido. Deberemos seguir con interés si la crisis sanitaria confirma y pone en valor los resultados de este informe o, por el contrario, agrava la situación y pone en peligro, todavía más, la evolución de las bibliotecas públicas en el país que las vio nacer.