Els codis de països es regeixen per la norma ISO 3166, que estableix tres tipus de codis.

• Codi alfa-2. Consta de dues lletres i s’utilitza, sobretot, com a base d’altres sistemes de codificació, com ara els codis de monedes o els dominis d’internet.
  
  
• Codi alfa-3. Consta de tres lletres i permet una associació visual més clara amb el nom del país. Es fa servir, generalment, en aplicacions informàtiques i en contextos internacionals.
  
  
• Codi numèric. Està format per tres dígits i és especialment útil en contextos en què s’usen alfabets diferents.

L’ús dels codis de països es restringeix, en general, a contextos tècnics i especialitzats, com ara transaccions econòmiques, operacions comercials, aplicacions informàtiques o sistemes estadístics.

En textos generals o destinats a la lectura, cal emprar el nom complet del país en comptes del codi.