Biografía

La palabra que más aparece en las biografías de Zayas es “misterio”. Y no es baladí, pues hay una evidente falta de investigación acerca de la autora, y todos los datos biográficos que barajamos se ven constantemente debatidos. No obstante, se ha podido demostrar que Zayas nació en 1590 en Madrid. Su padre era mayordomo del Conde de Lemos, por lo que María se educó en las letras desde muy joven. Lope de Vega y otros coetáneos de reconocido prestigio han dejado testimonio de su solvencia literaria, hasta 1647 cuando se publican sus últimas novelas conocidas y se pierde el rastro de la escritora.

Sinopsis

Se trata de un compendio de diez novelas (siguiendo el modelo decamerónico), cuyo marco presenta a un grupo de amistades que acompañan a Lisis en su convalecencia de unas fiebres. Coincidiendo con el carnaval, deciden narrar novelas o “maravillas” (así las nombra la autora) para entretenerla. A este marco, en un inicio poco significativo, se le une otra trama: los amores no correspondidos de Lisis y don Juan, y la aparición de don Diego, un pretendiente, con el que se acabará prometiendo. Las diez novelas versan, superficialmente, sobre el amor cortesano del siglo XVII, pero en su profundidad critican las convenciones de género de la época.

Reseña

Se trata de una obra llamativa por varios motivos, desde la autoría y el contexto en que se escribe hasta los siglos de crítica misógina que han condicionado su transmisión. Esta problemática poliédrica de la obra empieza en el mismo título. Debería llamarnos la atención que la crítica haya rebautizado la obra como Novelas amorosas y ejemplares. El hecho de que los títulos de ambas partes (la segunda será Desengaños amorosos) contengan la palabra «amoroso/a» no es baladí. Desde la perspectiva masculina, las mujeres sólo podían componer novelitas de amor, lamentándose de su sufrimiento. Por tanto, los títulos conferidos por la crítica y que traicionaron la voluntad original de la escritora, demuestran los presupuestos críticos misóginos de lo que una mujer del siglo XVII podía o no podía escribir.

En una primera lectura, sí que es evidente que todas las novelas tratan, mayoritariamente, temas amorosos. Pero poco a poco, vamos viendo cómo no resulta tan interesante el tema o los tópicos cortesanos, como otros motivos profundos que aparecen en las narraciones. Más allá de otras cuestiones vertebradoras de la obra como la corrupción de los hombres, la cautela que deben tener las mujeres con respecto a los engaños masculinos, la venganza, los estereotipos de vida cortesana o la reivindicación de la intelectualidad femenina, el gran tema que traza toda la obra es, indudablemente, la dificultad de cada individuo de mantener su honor y su honra.

En El castigo de la miseria, la tercera novela, don Marcos dice que “su honra era su dinero”, lo que lo llevará a una paranoia por el mantenimiento de sus bienes. De ahí que el título sea ese, pues don Marcos quedó castigado por su miseria. Otro ejemplo es don Alonso, el narrador de la novela siguiente, El prevenido engañado, quien afirma: “mas a esto le puede disculpar el temor de su honra”, justificando así la misoginia de don Fadrique, pues es un hombre que de tanto acumular relaciones insatisfechas con mujeres, acaba casándose con su hija adoptiva (que ha crecido encerrada en un convento para cumplir su voluntad de no conocer los males del mundo). En la quinta novela, La fuerza del amor, don Diego se enfurece tremendamente con Laura al pensar que se ha ido “a quitarle la honra”, mostrando con tal comentario que mantener la honra de los caballeros era responsabilidad de sus esposas. Y para poner un último ejemplo, más adelante, cuando Claudia le confiesa a Estela en la novena “maravilla”, El juez de su causa, que su huida ha sido un plan para entregarla a Amete, se dice que Estela “pensaba dejar la vida antes que perder la honra”.

En un momento histórico en que las relaciones humanas y las representaciones artísticas estaban trazadas por una esquizofrénica obsesión por la limpieza de sangre y el mantenimiento de una determinada visión de la honra, María de Zayas sitúa a sus personajes en las cortes de Lisis para entretenerla de sus cuartanas, legándonos, entre otras cosas, un ejemplario completísimo de los estereotipos de género del ambiente cortesano del siglo XVII español.

Autopoética

“Quién duda, Lector mío, que te causará admiración que una mujer tenga despejo, no sólo para escribir un libro, sino para darle a la estampa, que es el crisol donde se averigua la pureza de los ingenios. […] Pues si esto es verdad, ¿qué razón hay para que no tengamos prontitud para los libros? […] Y así, pues no has de querer ser descortés, necio villano, ni desagradecido, te ofrezco este libro muy segura de tu bizarría y en confianza de que si te desagradare, podrás disculparme con que nací mujer, no con obligación de hacer buenas Novelas, sino con mucho deseo de acertar a servirte.” (p. 159)

Bibliografía crítica

Espejo Surós, Javier y Carlos Mata Induráin (eds.) (2021), Trazas, ingenio y gracia. Estudios sobre María de Zayas y sus “Novelas amorosas y ejemplares”, Pamplona, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Navarra.

Greer, Margaret Rich (2022), María de Zayas and her Tales of Desire, Death and Disillusion, Rochester, NY, Tamesis.

O’Brien, Eavan (2010), Women in the prose of María de Zayas, Rochester, NY, Tamesis.

Vollendorf, Lisa (2001), Reclaiming the Body: María de Zayas’s Early Modern Feminism, Charlotte, N C, The University of North Carolina Press.